삼국사기는 유교적 시각에서 재구성된 첫 본격 정사였다
12세기 고려 인종 대에 편찬된 『삼국사기』는 한국사에서 가장 오래된 정사(正史)로, 김부식이 중심이 되어 집필한 역사서다. 이는 이전까지 구전이나 민간 설화 중심으로 전해지던 고대 삼국의 역사를 체계적으로 기록한 첫 시도였으며, 당시 고려 지식인의 역사 인식과 정치 이념이 뚜렷이 반영된 결과물이었다. 김부식은 유교적 질서를 근간으로 삼아, 국가의 통치 질서를 정당화하고 왕조의 권위를 높이기 위한 목적으로 『삼국사기』를 편찬하였다. 그는 고구려, 백제, 신라의 역사를 정치 중심으로 서술했으며, 특히 신라를 중심으로 역사를 전개하면서 통일의 정통성을 강조하였다. 불교나 민간 신앙에 관한 내용은 가능한 배제하거나 축소하고, 왕과 대신들의 정치적 행위, 충신과 간신의 예를 중심으로 내용을 구성하였다. 이는 당시 고려가 성리학적 통치 이념을 강화하려는 흐름과 맞닿아 있으며, 『삼국사기』는 단순한 역사 기록물이 아니라, 당대의 정치철학이 반영된 지식 체계였다.
김부식의 역사관은 유교적 질서를 통해 과거를 교훈화하고자 했다
『삼국사기』의 가장 큰 특징은 사료의 선택과 서술 방식에서 드러나는 유교적 가치 기준이다. 김부식은 역사 서술을 통해 당시 사회에 필요한 도덕적 교훈을 전달하고자 했으며, 이를 위해 충, 효, 절의와 같은 유교적 미덕을 강조하였다. 예를 들어 충신의 행동을 이상화하고, 반역자나 간신은 명백한 도덕적 타락의 사례로 묘사하였다. 이는 역사란 단지 과거를 나열하는 것이 아니라, 현재의 통치를 뒷받침하고 백성들에게 도덕적 기준을 제시하는 수단이어야 한다는 유학적 사관에 기반한 것이다. 또한 김부식은 삼국의 흥망성쇠를 ‘천명’과 ‘인의예지’의 실천 여부로 해석하며, 왕도 정치의 정당성을 강조했다. 이러한 시각은 단순히 고대사를 서술하는 데 그치지 않고, 고려 왕조의 정통성과 도덕성을 뒷받침하는 사상적 토대를 제공하였다. 결과적으로 『삼국사기』는 역사라는 학문을 통해 권력 질서를 정당화하고, 사회 전체에 유교적 통치 이념을 확산시키는 역할을 수행하였다.
삼국사기는 이후 역사서술의 모범이자 비판의 대상이 되었다
『삼국사기』는 이후 조선시대에 이르기까지 오랫동안 정사로서의 권위를 유지하며 후대 역사서술에 지대한 영향을 끼쳤다. 조선의 사관들은 이를 모델로 삼아 국가 중심의 역사 편찬을 이어갔으며, 유교적 도덕 질서 속에서 역사적 사실을 평가하는 전통을 공고히 했다. 그러나 한편으로 『삼국사기』는 사료 선택의 제한성과 종교적 다양성의 억제라는 점에서 비판받기도 했다. 특히 불교가 삼국시대 사회와 문화에 미친 영향을 축소한 점, 민간 설화나 구전 전승을 배제한 점 등은 후대에 들어서 다양한 역사 해석의 필요성을 제기하는 계기가 되었다. 이로 인해 13세기에 등장한 『삼국유사』는 『삼국사기』의 한계를 보완하는 역할을 하였고, 신화와 설화를 포함한 민중 중심의 역사 이해를 확장하였다. 그럼에도 불구하고 『삼국사기』는 당시 고려 지식인의 사상과 정치관, 그리고 역사에 대한 책임 의식을 보여주는 귀중한 사료로 평가된다. 김부식은 자신의 사관을 통해 과거를 재구성하며, 그것을 통치 이념과 사회 규범으로 연결하고자 했던 유학자로서의 사명감을 실천하였으며, 이는 한국 역사학의 전통에 뚜렷한 족적을 남겼다.